瑟縮在籠子裏的美人兒動了動。

蘇吟兒緩緩擡起小巧的下頜, 盈盈美目流轉，似是一楞，呆呆地看著矜貴的男人在她面前虔誠地跪下。

灼灼燭火搖曳, 暖光穿過層層光影落在陸滿庭俊美的面龐上。他魅惑若桃花的眼角微瞇, 清潤的眸底倒映出她錯愕的容顏。

他身形高大，哪怕是單膝跪著, 也擋住了她面前的大部分光暈。朦朧中，她看不太清周遭人的神色, 唯見他向她伸出的右手白凈修長、遒勁有力。

她忽地笑了, 笑中含著淚，桃腮卻粉若繁花, 長睫輕眨, 落了一地的溫柔。

她怯怯地將小手兒放入他的掌心。

她的手心裏都是汗，被冷風一吹涼透了。他淡笑著, 揉了揉，取了織荷花的絹子替她擦拭，又目光清朗地看了她一眼。

“別怕, 沒人敢說你。”

這句話帶了些壓迫和震懾的口吻，落在寂靜的宴會廳裏，字字如珠。看熱鬧的眾人紛紛垂下頭, 不敢再多瞧一眼。

她乖巧地點頭，任由他牽著，同他十指相扣。

他無所畏、她亦無所懼。

屬於他的熱度溫暖了她。

縱然是深冬寒夜，她穿著單薄的華麗羽衣被關了大半日，那嘩眾取寵的滿腹委屈也在這一刻全被他捂熱了。

她跟著他走出籠子, 走出宴會廳、走出紫桓殿, 走到假山的涼亭裏。

此處是整個皇城最高的地勢, 能俯瞰到皇宮的全貌。

月上枝頭，呼嘯的北風刮過涼亭裏擋風的簾幔，吹亂對面河畔上的燈船。燈船搖晃、河水急蕩，老皇帝難消美人恩，忘情地享受著。

大風吹亂了陸滿庭華貴的下裳。他靜靜而立，回眸，指向河畔上彌亂的燈船，指給她看。

“吟兒可解氣了？”

璀璨的煙花恰好在此時燃放。

漆黑的夜空被染成絢爛的顏色，伴著“砰砰砰”的聲響，是陸滿庭深邃的眸光。

蘇吟兒笑了笑，甜甜地“嗯”了一聲，撲到他的懷裏，用小小的腦袋蹭了蹭他的心口。

寒風瑟瑟，刺骨的涼拂過蘇吟兒雪白的頸項，她瑟縮著抖了抖，一件厚實的大紅色狐裘披風裹住了她。

披風很長，長及她纖弱的腳踝，能將她罩得嚴嚴實實的，只露出一顆圓潤的小腦袋。

他動作靈巧，很快替她系好帽檐下的蝴蝶結，又攏緊了些，細細地瞧了瞧。

侍女洋桃領著一眾小宮女過來，手裏端著好幾個食盤。

她先遞來一只繪著祥雲的暖手爐，笑道：“夫人，奴婢一直給您備著的呢！”

洋桃說完站到一邊，將淺藍色的食盤高舉過頭頂，恭敬地呈給陸滿庭。

陸滿庭優雅地端起食盤裏的蓮花盞。

熱氣裊裊、沁香彌漫，白色的湯圓上漂浮著幾顆紅色的枸杞。

除夕夜，吃湯圓，乃大庸國最樸實的習俗，寓意著吉祥團圓。

往年的除夕夜，不管陸滿庭忙到多晚，哪怕是蘇吟兒已經困到快要睡著了，他也會把她喚醒，塞給她一顆甜糯糯的湯圓。

陸滿庭淺淺地吹開盞裏的枸杞，拌涼了些，用銀勺盛了一個白胖胖的湯圓，放在唇側試了試溫度，送至蘇吟兒的唇畔。

“來，嘗嘗。”

蘇吟兒卻沒張口。

那濃密卷翹的長睫低垂著，似在極力掩飾著什麽。再睜眼，明亮的瞳裏不斷地滴出水來。她淒淒地望著他，近乎哀求般執著地重覆。

“陸哥哥，還有十九日。”

陸哥哥曾答應她，至多二十日，光明正大地帶她離開這兒。

陸滿庭握著銀勺的手狠狠一頓，深邃的眸底有萬千情緒在翻湧：殘忍血腥的過往、爬上頂峰的步步維艱、覆仇帶來的極大滿足，還有那偏執到近乎病態的占有欲......

少頃，他垂下眼瞼，將洶湧的情愫隱藏，輕柔一笑。

“嗯，我記著的。”

蘇吟兒適才破涕為笑，咬了一口湯圓，被燙到了舌頭。她嬌哼著“吱”了一聲，楞楞張開的小嘴裏，突然多了不同的東西。

侍女們立即轉過身去，捂著嘴偷笑。

面前是陸滿庭放大的俊顏。

他細細地品嘗她嬌若鮮花的唇瓣，將她零亂的嗚咽聲悉數吞下。她惶惶然不敢閉眼，雙手顫顫巍巍地抵在他身前，看見一朵絢爛的煙花在他身後綻放。

他松開她，微紅的薄唇笑意很濃，似乎愉悅又貪婪不足。

“很甜。”

甜得讓人發狂，甜得讓人肆虐，甜得讓人忍不住想要侵I占。

她嬌羞著不敢看他，只嬌滴滴地牽了牽他的袖擺，央求道：“陸哥哥，陪我去河畔放花燈吧！”

除夕夜放花燈意為家人祈福。

蘇吟兒很是感慨，可惜她不曉得娘親是誰。如果曉得，就可以為娘親燃一盞平安燈。

今晚月色不濃、銀輝淺淺，河畔的小石子路不甚清晰，尚有未化盡的白雪。

蘇吟兒提著裙擺，踩著陸哥哥留下的腳印，小心翼翼地跟在後頭。

護城河流經皇宮，直通城外，水面寬、河水急。若是掉下去生還的可能性很小，聽說每年有不少宮人在護城河丟了性命的。

蘇吟兒好奇道：“陸哥哥，這條河一直通往哪裏呀？”

陸滿庭負手站在一顆小小的鵝暖石上，身形欣長、背影綽綽。他幽邃的眸望向遠方的天際，指了指山那頭。

“護城河的盡頭是大嶼山，”他話頭一頓，似想到什麽，叮囑道，“吟兒不會游術，莫要私自過來。”

蘇吟兒笑著應下。

宮裏的除夕夜有放花燈的習俗。

妃嬪、宮女亦或是太監，都會到這護城河裏，放上一盞花燈，看花燈隨波逐流、飄去遠方，寄托對家人的思念。

寬闊的河面上，處處都是一盞接一盞的花燈。

蘇吟兒喜靜，不願往人多的地方湊熱鬧，央著陸滿庭往僻靜的地方走。她雀躍著。

“陸哥哥，要不要給你的父親母親也燃一盞平安燈？”

走在蘇吟兒前方的陸滿庭腳步一頓，卻沒停下，只搖了搖頭，說不用了。

蘇吟兒淡淡地“哦”了一聲，沒有多想。

她選了一處花燈少的地方，為已世的父親燃了一盞七彩蓮花燈。

這七彩蓮花燈是她昨日就做好的，綠色的帆布托底，上面綴著十二片荷花葉，中間燃著一盞細燭。

“爹爹滿臉的絡腮胡，看起來很兇，說話也大聲，可他是最好的父親。陸哥哥，你的爹爹肯定也很疼你，是嗎？”

陸滿庭久久沒有回話。

河畔風大，吹得他深色衣袍鼓鼓的，那金邊皂靴上乖順趴著的麒麟兇悍地吐著獠牙。

他凝視著漆黑天際的目光微寒。

“不，他恨我。”

蘇吟兒的心尖狠狠一顫。

她徐徐起身，極小心地避開濕滑的小石子，張開纖弱的雙臂，從身後環住陸滿庭，環住他精瘦的腰身，環住他孤寂的心。

她什麽也沒說，就這樣默默地擁著他，陪他站在寒風淩厲的河畔，陪他聽呼嘯而過的北風。

陸滿庭僵硬的身子漸漸放松。

他斜勾著唇角，蝕骨的回憶和恨意剎那間沈寂。他覆上環在腰間的小手兒，迷戀地撫摸。

“吟兒，你小時候也是這般抱我的。”

蘇吟兒用小臉蛋蹭他，軟軟道：“陸哥哥那個時候也是一個人麽？”

陸滿庭苦澀的笑僵在唇側，半晌後，回身擁住她，揉了揉她的頭頂。

天邊忽地傳來子夜的鐘聲。

辭舊歲、迎新年，不知不覺竟又過了一年。

兩人同時一怔，望向彼此。

明日是大年初一，按照慣例，眾臣需得隨天子參拜、迎喜神、後宮妃嬪拜見長者等，繁雜事務頗多，陸滿庭和蘇吟兒都不會閑著。

陸滿庭攬住蘇吟兒單薄的肩膀。

“夜深了，吟兒早些回去歇息。”

蘇吟兒一楞，急急抓住陸滿庭的手：“陸哥哥......你這就走了麽？”

陸滿庭笑了，甚是細心地同她講解明日她該註意的事項，還說明日一大早會給她送紅包，該疼她的，他都沒有忘。

蘇吟兒卻抓著他的手不放，執拗地重覆。

“吟兒不是這個意思。”

昏暗的月光下，蘇吟兒揚起嬌好的芙蓉面，可憐巴巴地望著他。那水潤的眸子淒淒流轉，紅艷艷的唇兒微微張開。

明明是軟糯的祈憐，卻讓人有一種想要撕裂的沖動。

他意猶未盡地摩挲她的唇，似在回憶方才他咬過的滋味。他眸色深深，直直地望進她秋水般的眸子裏，試探著問她。

“吟兒可是在留我？”

蘇吟兒想了想，低下頭：“陸哥哥，我晚上......一個人，害怕。”

陸滿庭眸光微暗。

他勾起她小巧的下巴，饒有興致地左右瞧了瞧，似在證明什麽。

終於，他看到他想看的了。

他一把將她攬入懷中，拼命地往心口揉，似要揉進他的生命裏，揉得她骨頭都快碎了。

“吟兒，四年了。”

四年來，這是她第一次開口留他，第一次如此迫切地需要他。

他在她眼底看到了驚懼。

驚懼好。

驚懼讓她需要他，驚懼讓她依靠他。

她只能依靠他。

蘇吟兒被他摟得快要窒息了。

她怯生生地推他，他適才松了些力道，性I感的薄唇貼著她的耳畔，強勢又灼熱的氣息是少有的寵溺。

“乖，我今晚有事，他也不會找你。”

“他”是誰，兩人心知肚明。

老皇帝得了如此大禮，夠得折騰，怕是一連幾日也不會尋吟兒的麻煩。教訓了老東西，陸滿庭還要去做一件正事。

安國君府，地下監牢。

監牢終年不見陽光，濃濃的血腥味混著爛泥的腐朽味，充斥在沈悶的空氣中。

最底下一層，靠近入口處的幾間囚房裏，鐵鉤穿過被鎖之人的手腕和腳腕，將他們牢牢地釘在厚厚的墻壁上。

淩亂的頭發遮住他們憤恨的雙眼，沒死，還吊著一口氣，卻是生不如死。

他們旁邊的囚房空著，連著空了兩間，再往裏走，最盡頭的囚房裏關著刑部尚書。

刑部尚書被鎖在鐵柱上，渾身血淋淋的，無一處完好的肌膚，只能從他犀利的眼神裏，依稀辨認出他年輕時的狠辣。

陸滿庭踩著泥濘悠閑地走進，手裏隨意把玩著三顆玉核桃。他甚是可惜地撫過隔壁空著的囚房石磚，敲了敲。

“原本這一間是為了右都禦史準備的，不過他被我鞭打成了肉泥，無福和你做同伴了。”

刑部尚書驚恐地擡頭，後頸上的鐵鉤一緊，扯得他鉆心地疼。

他被抓進來已有數日，可他過得不知時日，求生不得求死不能，只有在疼痛的時候才是暫時清醒的。

而這一切，都拜面前的這個年輕人所賜！

他比地獄的羅剎還要冷血，比蛇蠍子還要狠毒！

刑部尚書唾道：“要殺要剮隨意，給我來個痛快！為何這般折磨我們？”

陸滿庭擡眸，黑沈的眸底是駭人的狠辣。他步步逼近，行至刑部尚書跟前，一腳踩在對方的傷口上，狠狠地碾壓。

“痛快？你配嗎？”

陸滿庭笑地陰寒，似想起了不堪的往事。仇恨讓他俊朗的面目扭曲，讓他滾動的喉間全是嗜血的瘋意。

刑部尚書吐了一口血，憤恨道：“就算，就算是為了沈家，你也，你也不至於如此待我！”

“當然不至於，”陸滿庭松開腳下的可憐人，擡手指向靠近門邊關著的那三人，嘲諷道，“不若我告訴你，他們的名字。”

刑部尚書顫抖地厲害。

當陸滿庭說出第一個字的時候，他整個人就怔住了。

十五年前的那起慘案、那起大火，是他們七人共同謀劃的。那些兄弟的名字，連同他的名字一起，刻進了塵封的往事裏、刻進了生命的骨子裏。

他不安地整理著思緒，忽地想起什麽，猛然大驚。

“你你你......你沒死？！”

陸滿庭冷哼一聲，不置可否。

他唇側勾著瘆人的弧度，拿出一張泛黃的牛皮紙。

這張牛皮紙很舊了，四邊被磨得不成樣子，應是有不少的年頭，卻折得整整齊齊、方方正正。

他就著昏暗的燭火，一筆一劃，在最後一個名字上打了個×。

“等著，汪正卿很快會來陪你。”

這一夜，蘇吟兒瑟縮在景陽宮的墻角，用一張狐裘緊緊地裹住自己。

她想著晚宴上老皇帝砍殺太子的種種、想著老皇帝用逗鳥棒勾她的下巴、想著金鞭下被磨成的肉泥，害怕地睡不著，睜眼到天明。

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